الیاف طبیعی انواع مختلفی دارد. همانطور که از نام آن پیداست، الیاف طبیعی از منابع طبیعی به دست می آید. این منابع می توانند گیاهی، حیوانی یا معدنی باشند. معمولاً الیاف طبیعی را بر اساس منشاء تولید آنها طبقه بندی می کنند.
الیاف گیاهی، الیافی هستند که از گیاهان استخراج می شوند. جزء اصلی الیاف گیاهی سلولز است، یعنی بیشتر این الیاف، الیاف سلولزی هستند. الیاف سلولزی می تواند طبیعی باشد، مانند الیاف گیاهی، یا می تواند ساخته دست بشر باشد، مانند ریون یا ویسکوز. از الیاف گیاهی به طور گسترده در صنعت نساجی استفاده می شود، همچنین می توان برای مصارف دیگر، مانند تولید کاغذ، از آنها استفاده کرد. خانواده الیاف گیاهی را می توانید بر اساس منابع زیر طبقه بندی کنید:
- الیاف بذری مانند پنبه یا کاپوک از بذر گیاه بدست می آیند که معمولاً طی فرآیندی مکانیکی به الیاف طبیعی تبدیل می شوند. بدون شک پنبه، پر استفاده ترین الیاف طبیعی در صنعت نساجی جهانی، از این دسته است.
- الیاف بست(Bast)، الیافی هستند که از پوست گیاه بدست می آیند. در این خانواده، یکی از رایج ترین الیاف، الیاف جوت است که از گیاه کرکروس استخراج می شود. همچنین کتان (که به آن بذر کتان نیز می گویند) از گیاه لینوم(یا لینن) و کنف نیز از گیاه شاهدانه یا موز بدست می آیند.
- الیاف برگی، از برگ درختان به دست می آید که رایج ترین آنها سیسال و آناناس است.
برخی از الیاف گیاهی هستندکه از میوه ها (نارگیل، روغن نخل و غیره) یا از ساقه گیاهان (چوب، بامبو و غیره) به دست می آیند.
الیاف حیوانی همانطور که از نام آن مشخص است الیافی هستند که از حیوانات بدست می آیند. این الیاف طبیعی، الیاف پروتئینی هستند که از واحد پلی آمید تکرار شونده ساخته شده اند. در اینجا دوباره، این الیاف طبیعی را می توان بر اساس منابع زیر طبقه بندی کرد:
برخی از الیاف حیوانی از موهای حیوانات مختلف بدست می آیند. رایج ترین آن پشم است که از موهای گوسفند تولید می شود. در این فرآیند می توانید ترمه را از بز ترمه، موهر را از خرگوش آنگورا و الیاف شتر را از موهای شتر بدست آورید. سایر الیاف حیوانی را می توان از ترشحات حیوانی استخراج کرد، شناخته شده ترین الیاف از این نوع، ابریشم است که از کرم ابریشم حاصل می شود.
الیاف معدنی، سومین دسته از الیاف طبیعی است که معمولاً برای لباس مناسب نیست. شناخته شده ترین الیاف معدنی، آزبست است که نام گروهی متشکل از شش الیاف طبیعی است. در نیمه دوم قرن بیستم ازآزبست به طور گسترده در هنگام ساخت و ساز، برای عایق بندی یا مصارف خانگی استفاده می شد، اما بعدا مشخص شد که برای سلامتی انسان خطر دارد و دیگر مورد استفاده قرار نمی گیرد.
یک مورد دیگر از الیاف مورد استفاده، پنبه بازیافتی است. وقتی صحبت از پنبه بازیافتی می شود، همه چیز به نوع بازیافت آن بستگی دارد. پنبه ای که بصورت مکانیکی بازیافت می شود، هنوز هم بعنوان پنبه در نظر گرفته می‌شود و به عنوان یک نوع الیاف طبیعی طبقه‌بندی می‌شود و می‌تواند در تولید نخ، پارچه و سپس لباس از آن استفاده کرد. با این حال، هنگامی که پنبه از طریق یک فرآیند شیمیایی بازیافت می‌شود، به یک الیاف سلولزی مصنوعی تبدیل می‌شود و دیگر به عنوان یک الیاف طبیعی در نظر گرفته نمی‌شود، بلکه به عنوان یک الیاف نیمه مصنوعی طبقه بندی می شود.